Una investigación de la Universidad Estatal de Luisiana señala que esta civilización habría sido la primera en utilizar el condimento como moneda de cambio, antes que los romanos (origen del término salario)
Una investigación realizada por
la arqueóloga de la Universidad Estatal de Luisiana Heather McKillop,
que comenzó en 2004, señala que los mayas habrían sido los primeros en utilizar
la sal como moneda de cambio.
El primer registro documentado de
sal como mercancia para los antiguos mayas en un mercado está representado en
un mural pintado hace más de 2.500 años en las ruinas de Calakmul,
Yucatán.
En el mural que retrata la vida
cotidiana, un vendedor de sal muestra lo que parece ser un pastel de sal
envuelto en hojas a otra persona, que sostiene una cuchara grande sobre una
canasta, presumiblemente de sal suelta y granulada.
Este es el registro más
antiguo conocido de venta de sal en un mercado de la región maya. La
sal es una necesidad biológica básica y también es útil para conservar los
alimentos. La sal también fue valorada en el área maya debido a su distribución
restringida.
«Los pasteles de sal podrían
haberse transportado fácilmente en canoas a lo largo de la costa y ríos arriba
en el sur de Belice», ha explicado McKillop, arqueóloga del Departamento de
Geografía y Antropología de la universidad antes mencionada.
En 2004, la profesora McKillop y
sus colegas descubrieron los primeros restos de antiguos edificios de cocinas
de sal mayas hechos de postes y paja que habían sido sumergidos y preservados
en una laguna de agua salada en un bosque de manglares en Belice. Desde
entonces, han mapeado 70 sitios que comprenden una extensa red
de habitaciones y edificios de las Salinas de Paynes Creek (ver información más
en profundidad en este estudio: ' La
sal como mercancia o dinero en la economía clásica maya')
«Es como un plano de lo que
sucedió en el pasado. Estaban hirviendo salmuera en ollas sobre el fuego para
hacer sal», explica la investigadora en un reciente comunicado. Su equipo de
investigación ha descubierto en Paynes Creek Salt Works más de
4.000 postes de madera arquitectónicos sumergidos, una canoa, un remo, una
herramienta de jadeíta de alta calidad , herramientas de piedra utilizadas para
salar pescado y carne y cientos de piezas de cerámica.
«Creo que los antiguos mayas que
trabajaban aquí eran productores-vendedores y llevaban la sal en canoa río
arriba. Producían grandes cantidades de sal, mucha más de la que
necesitaban para sus familias inmediatas. Esta era su forma de vida»,
comenta McKillop en el comunicado.
La investigadora analizó cientos
de piezas de cerámica, incluidos 449 bordes de vasijas de cerámica utilizadas
para hacer sal. Dos de sus estudiantes graduados pudieron replicar la cerámica
en una impresora 3D en el laboratorio de Visualización de imágenes digitales en
arqueología de McKillop en LSU basándose en escaneos tomados en Belice en el
sitio del estudio. Descubrió que los frascos de cerámica utilizados
para hervir la salmuera estaban estandarizados en volumen; así, los
productores de sal estaban elaborando unidades estandarizadas de sal.
«Producida como unidades homogéneas, la sal puede haber sido utilizada como
dinero en los intercambios», dice McKillop.
En nuestras cocinas encontramos
(casi) siempre un elemento que nunca falta, la sal. Con una historia que
arranca hace más de dos milenios, cuando los hebreos la usaban como ofrenda en
sacrificios y ceremonias y los romanos como conservante de alimentos y
retribución al trabajo bien hecho (de ahí los términos salario y asalariado).
El origen del salario, la sal
Procedente del latín
(salarium), tal cual podemos
comprabar en la propia página de la Real Academia Española, el término
salario encuentra sus raíces en este condimento esencial. En la época del
Imperio Romano, a los soldados y funcionarios públicos se les pagaba con sal,
un producto muy valioso y apreciado. Además de servir para sazonar y evitar la
deshidratación, la sal se utilizaba para conservar alimentos, como antiséptico
para las heridas y para detener hemorragias, según explica el diccionario de
términos económicos de Bankia.
Así, esos paquetes de sal
recibidos, y que después eran utilizados como moneda de cambio, recibían el
nombre de salarium, término que derivó en la palabra salario tal y como la
entendemos hoy, y que, como hemos comprobado con esta noticia, hincan su
historia incluso en la civilizacíon maya. ABC
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